Energi dari Thorium Belum Dikomersilkan

Jakarta - Pemanfaatan thorium untuk energi nampaknya masih perlu jalan panjang. Sebab, meski penelitian thorium sudah dilakukan di berbagai negara, namun belum pernah ada yang secara penuh mengaplikasikannya secara komersial.
Pakar International Atomic Energy Agency (IAEA), Matt Krause, berpendapat, bahwa dari sisi fisik thorium jauh lebih bagus dari uranium. Potensi thorium di dunia pun bisa mencapai 3-4 kali lipat dari uranium.
"Namun thorium bukan fisil yang bisa membelah dan butuh neutron. Karena titik leburnya tinggi ada kerumetan sifat kimia tapi sifatnya lebih stabil," katanya di kantor Batan, Kamis (4/2).
Bahkan menurutnya, jika dikombinasikan dengan uranium kemanfaatannya thorium lebih lama. Namun untuk sampai ke arah sana, banyak tantangan yang harus dipecahkan.
Ia menambahkan, mengenai aspek keselamatan amat bergantung teknologi yang digunakan. Aspek keamanan dan keselamatan merupakan hal utama yang IAEA tekankan.
Pembangkit listrik berbahan bakar thorium sudah mulai dikembangkan pada tahun 1965 oleh Glen Seaborg di Oak Ridge National Laboratory, Amerika Serikat dengan memanfaatkan thorium dalam bentuk cair.
Setelah beberapa tahun pengoperasiannya dihentikan. Tahun 1967 Jerman berinisiatif untuk mengembangkan teknologi yang sama dan kemudian diikuti oleh India. Pada perkembangan selanjutnya Tiongkok dan Jepang juga ikut mengembangkan pembangkit listrik tenaga thorium.
Kepala Badan Tenaga Nuklir Nasional (Batan) Djarot Sulistio Wisnubroto mengatakan, masih butuh beberapa dekade sampai pembangkit listrik tenaga nuklir berbasis thorium terwujud.
Djarot berpendapat, yang perlu dibangun adalah infrastruktur pendukung, termasuk bagaimana melakukan fabrikasi serta siklus daur ulang bahan bakarnya.
"Tugas Batan adalah meneliti dan mengkaji kegiatan tersebut. Reaktor Daya Eksperimental menjadi jembatan penelitian thorium, sebelum implementasi secara komersial," ucapnya.